Getty ImagesÅrets upplaga av Masters blir den 35:e i ordningen. Tävlingen är baserad i London, spelas på Wembley Arena och deltar gör de 16 högst rankade spelarna samt två wild cards. Prispengarna är förnämliga: vinnaren kammar hem i det närmaste 1,7 miljoner kronor och en semifinal plats är värd 350 000.
Ålderman i startfältet är faktiskt Stephen Hendry som vann redan 1989 och var obesegrad fram till finalen 1994, vilken han förlorade till Alan McManus med 8-9. Mark Selby är regerande mästare och skulle han vinna så blir han den fjärde som lyckas med bedriften att försvara sin titel. Förutom Hendry så är de som försvarat titeln kanadensaren Cliff Thorburn 1985 och 86 samt Paul Hunter 2001 och 02.
Paul Hunters matcher är legendariska finalvändningar. Fergal O'Brian ledde med klara 5-0 och året därpå var Mark Williams ledning hela 7-2, men när kritdammet väl lagt sig så var slutresultatet 9-10. 2004 vann Paul Hunter på samma sätt, 5-8 mot Ronnie O'Sullivan vändes till seger 10-9!
Den så saknade och tragiskt bortgånge Paul Hunter tillhör den exklusiva skara spelare som vunnit Masters tre gånger. Cliff Thorburn (1983, 85 och 86), Steve Davis (1982, 88 och 97) samt Ronnie O'Sullivan (1995, 2005 och 2007) är de övriga.
Stephen Hendry har figurerat i nio finaler, vunnit sex, och därigenom lagt grunden till en djupgående animositet hos Wembleypubliken, till ”utlänningar” i allmänhet och Stephen Hendry, i synnerhet.
Ding Junhui fick uppleva detta i allra högsta grad vid finalen mot Ronnie O'Sullivan 2007. Det var ”ståplatsstämning” hos delar av publiken och nittonårige Junhui kom helt ur balans. Chockad och gråtfärdig blev han ett lätt byte för O'Sullivan som tilläts dominera matchen och vinna med klara 10-3.
O'Sullivan har medverkat i sju finaler och de två senaste förlusterna är bägge klassisk snookerhistoria. 2004 vann Paul Hunter med 10-9 och samma siffror blev det till John Higgins 2006.
Shaun "Storsmurfen" Murphy vann UK Championship i december och har alltså chansen att vinna "El Classico", d.v.s. UK, Masters och VM under samma säsong. Det är det bara Steve Davis (1987-88), Stephen Hendry (1989-90 och 1995-96) samt Mark Williams (2002-03), som lyckats med.
Nittonårige Judd Trump är yngst i startfältet och skulle han vinna årets upplaga så blir det snookerhistoria, likaväl som om Ding Junhui skulle göra mer än hundra miljoner tv-tittare hemma i Kina överlyckliga genom finalseger. Shanghai-mästaren Ricky Walden fick ett ”wild card” och har chans att bli den största överraskningen i Masters historia.
Vi återkommer med Masters del 2, där vi presenterar matcher och formrapporter.
Kim Hartman-eurosport.se
För information om TV-tider, följ länken under bilden. Allt spel på bord 1 livestreamas också från början till slut i Eurosport Player, även när TV-kanalen inte sänder (för prenumeration, följ länken under bilden).
