• Glöm el clásico - det ...

  Föregående

• Veckans lag i Premier ...

  Nästa

Revolutionen på Anfield

Är det en revolution vi ser?
Liverpool - klubben som inte får fram några egna spelare - hade tre tonåringar på plan vid slutsignalen på Emirates i söndags: John Flanagan, Jack Robinson och Jonjo Shelvey.
Här är historien bakom ungdomssatsningen som avgör Liverpools framtid.

Det senaste decenniet lär frågan ha diskuterats ett otal gånger på pubarna runt Anfield Road: "När fick Liverpool senast fram en spelare från egna led som tog en plats i A-laget?"
Ni är ursäktade om ni inte kan rabbla upp namn.
Det är nämligen inte så många.
Visst, man kan nämna en modest anfallare som Neil Mellor och påpeka att han faktiskt avgjorde en match på tilläggstid hemma mot Arsenal med ett drömskott - men då bör man tillägga att det inte blev så många fler matcher framför The Kop.
Och visst, man kan nämna Stephen Warnock som gick vidare att blev landslagsman för England - men då bör man tillägga att han aldrig blev ordinarie i Liverpool
Förutom dessa två Liverpool inte fått fram en egen spelare till A-laget sedan en ung Steven Gerrard debuterade.
Det är 13 år sedan.
Det är skrämmande dåligt.

Under tiden har Liverpool kunnat snegla avundsjukt på den bittra rivalen några mil öster om staden. De har fått se hur Alex Ferguson följt upp den unika "Class of 92"-generationen med att matcha in stjärnor som Darren Fletcher, Gerard Piqué och Giuseppe Rossi samt lovande spelare som Jonny Evans, Kiko Macheda, Danny Welbeck, Darron Gibson, Phil Bardsley för att nämna några.
Alla fostrade ur den egna akademin. Alla har de fått chansen i A-laget.

Det fanns en tid när Liverpool också spottade fram egna talanger på löpande band.
Jamie Carragher, Steven Gerrard, Robbie Fowler och Michael Owen fostrades alla i Liverpool. Alla fyra utvecklades till världsspelare.
Sedan hände något.
Eller rättare sagt ingenting.
Rafael Benítez anlände till klubben 2004. Han vann Champions League under sin första säsong i klubben. Liverpool var på gång. Men nåt år senare undrade han varför klubben inte fick fram några egna produkter.
Han upptäckte en ungdomsverksamhet som behövde en totalrenovering.
Benítez, en före detta juniortränare i Real Madrid, började med att rensa ut. Förre storspelaren Steve Heighway fick lämna sitt jobb som ungdomscoach 2007. Två år senare, i juni 2009, blev det stora rubriker när spanjoren sparkade 16 ledare ur akademin. Dave Shannon som jobbat 20 år i klubben, och som hyllats i bland andra Gerrards och Carraghers självbiografier, fick ett avgångsvederlag för att lämna sitt jobb.
Benítez idé: En ny, mer modern och mer Spanieninfluerad organisation.

När folk diskuterar Rafael Benítez "misslyckande" i Liverpool talas det ofta om de 77 spelare han värvade till klubben där en stor del var floppar. Det talas mindre om de investeringar han gjorde i ungdomsverksamheten.
Av alla värvningar han gjorde från Spanien - och det var många - kan två doldisar som aldrig gjort en spelminut visa sig vara två av de allra viktigaste.
För två år sedan utsågs Frank McParland till direktör för klubbens ungdomsakademi. Till sin hjälp fick han Pep Segura som teknisk direktör och en coach vid namn Rodolfo Borrell.

Rodolfo Borrell anlände till Liverpool i juli 2009 som coach för U18-laget. Det var ingen high profile-värvning, men Borrell var ingen duvunge. Han hade tillbringat 13 år i La Masia, Barcelonas världskända akademi vars förmåga att producera fotbollstalanger har gjort Spanien till både Europa- och världsmästare. Borrell hade coachat på alla nivåer, från U11 till U17 och arbetat nära Pep Guardiola och varit med och drillat spelare som Cesc Fàbregas, Leo Messi, Gerard Piqué, Bojan Krkic och Giovanni Dos Santos. Anledningen till att han lämnade Barcelona var besvikelsen över att Guardiola och senare Luis Enrique befordrats till att leda reservlaget framför honom. Hans cv innehöll alltså mer än att ha flyttat några koner åt P10.
När han anställdes var han entusiastisk:
- Vi har en stor utmaning men också en stor möjlighet i akademin och jag är överlycklig över att bli en del av projektet. Jag kan knappt vänta på att få börja, sa han till klubbens hemsida.
När han gjort första träningspasset var han nära att slita sitt hår. Spanjoren var beklämd över den låga kvaliteten.
- Det vi upptäckte här var oacceptabelt, sa han. U18-laget hade ingen centerforward, ingen balans. De hade ingen taktisk nivå, ingen förståelse för spelet.
Efter ett knappt års arbete uttalade han sig för BBC. Han påpekade att hans jobb skulle ta tid.
- Jag tycker att vi har gjort stora framsteg över åtta månader, men vi behöver förbättra oss om spelarna ska nå A-laget. Om vi arbetar hårt så kanske vi kan få upp någon spelare inom två år.
Det skulle gå mycket fortare än så.

Under ledning av Pep Segura och Rodolfo Borrell har Liverpool fått fram ett av landets bästa U18-lag. Kärnan i laget är inte utländska löften som värvats i unga år - utan spelare från England. Flera är födda i Liverpool.
- Det första som Rafa sa till mig när jag kom var att det stora målet var att utveckla engelska spelare. Jag håller med - de bästa spelarna att kämpa för Barcelonas tröja är de katalanska spelarna, de bästa spelarna att kämpa för Liverpools tröja är engelska spelare, säger Rodolfo Borrell.
Eller som Benítez uttryckt det för Borrell i sin progamförklaring:
- Vi vill ha spelare som vet vad det betyder att spela för Liverpool.

Redan förra våren kunde de luttrade Liverpoolfansen se ett embryo till förbättring. Jack Robinson debuterade i slutomgången mot Hull City, bara 16 år gammal, och blev klubbens yngsta spelare någonsin.
Senaste månaden har det resultat som Borrell trodde skulle dröja två år inte kunnat undgå någon.
Fem unga spelare har fått speltid i ligan sedan Kenny Dalglish tog över.
* Martin Kelly, 20, har spelat till sig en plats som högerback.
* Jay Spearing, 22, har vikarierat förtjänstfullt under Steven Gerrards frånvaro.
* Jonjo Shelvey, 19, hämtad av Benítez från Charlton förra året, har gjort ett tiotal inhopp på mittfältet.
* John Flanagan, 18, debuterade som högerback förra veckan mot Manchester City.
* Jack Robinson, 17, hoppade in som vänsterback i helgen på Emirates och övertygade stort mot Theo Walcott.
När Liverpool avslutade matchen mot Arsenal var medelåldern på Kennys elva spelare endast 24 år.
Rodolfo Borrell är nöjd med vad han ser:
- Under de 15 månaderna jag varit här har spelarna utvecklats. Det är tydligt, alla snackar om det. Alla som arbetar inom ungdomssektionen måste ha samma vision. Alla lag här spelar samma stil, samma filosofi. Det går inte om någon driver en annan linje.

Hur lyckades de, Rodolfo Borrell och Pep Segura?
Först och främst kopierade de stencilerna från La Masia. De införde direkt samma typ av träning som praktiseras i Barcelona, med fokus på passningsspel. Men Borrell vill ändå inte att Liverpool ska bli en spegelbild av Barca.
- Liverpool är för stora för att kopiera andra. Vi kan ha vår egen vision. Vi ta ut en riktning och hålla oss till den. Vi kan inte ändra varje år beroende på vem som styr.
När Kenny Dalglish i tisdags fick frågan om varför Liverpool misslyckats med att få fram egna spelare genom åren, svarade han:
- Jag vet inte varför spelare inte kom fram tidigare, jag kan bara uttala mig om framstegen som sker nu.
- Det var Rafa Benítez som lade grunden till det genom att plocka in Pep, Rodolfo och Frank. De har gjort ett briljant jobb. Vi är överlyckliga över den utveckling som skett i akademin.

Borrell själv tror att Kenny Dalglish närvaro kan ha spelat en viktig roll.
Samtidigt som Borrell kom till klubben fick "King Kenny" en roll som ambassadör. Från den positionen har han på nära håll kunnat följa och övervaka arbetet i ungdomsleden. Kenny spenderade massor av tid på träningsanläggningen Kirkby där han på nära håll följde bland andra John Flanagan och Jack Robinson.
I januari fick Dalglish chansen att återvända som manager efter sparkade Roy Hodgson. Och sedan dess har fler och fler talanger fått chansen att byta Kirkby mot Melwood.
- Det finns ingen annan i världen som kan den här ungdomsverksamheten i klubben bättre än "the gaffer". Hans status som en av de största i Liverpool ger direkt respekt och det är en anledning till att han är perfekt för att hjälpa våra ungdomar att ta klivet in i A-laget. Ingen kan ge dem bättre råd än Kenny, säger Borrell.
Dalglish visade också direkt att han ville ge de egna talangerna chansen. Trots krav på snabba resultat slängde han in både Jay Spearing och Martin Kelly i startelvan i sin hemmadebut.

Supportrarna på The Kop som bävat för åren efter stöttepelarna Steven Gerrard och Jamie Carragher börjar nu i stället drömma om en ny storhetstid.
Det finns absolut anledning att vara optimistisk.
Hittills den här säsongen har totalt åtta spelare från egna led luftats i tävlingsmatcher. Förutom nämnda Kelly, Spearing, Flanagan och Robinson har vi även Tom Ince, David Amoo, Nathan Ecclestone, Daniel Pacheco. Lägg till mittfältaren Shelvey från Charlton och backen Danny Wilson, 19, som hämtades direkt till A-laget från Rangers så inser man att det finns ljusa framtidsutsikter för Pool, "a golden sky", om man så vill.
Men det finns faktiskt ännu fler juveler i Liverpool.
I U18-laget finns hemmasonen och försvararen Conor Coady, 18, som suttit på bänken i A-laget, samt Andre Wisdom, 17, som får fina lovord från Rodolfo Borrell.
Och - inte minst - supertalangen Raheem Sterling, 16, som gjorde fem mål när Liverpools U18 mötte Southends dito nyligen.
Sterling hämtades av Rafa Benítez förra året från QPR för 5 miljoner kronor. Ett år senare satt han på bänken i Europa League-matchen mot Sparta Prag.

Något har sannerligen hänt på Anfield.
Jamie Carragher, vars åttaåriga son James skrevs in i akademin förra veckan, är en av dem som gläds åt utvecklingen. Och han är inte sen att hylla personerna som ligger bakom.
- Det visar vilket bra arbete som gjorts i akademin, säger han.
"Carra" menar att egna produkter som John Flanagan och Jack Robinson har något viktigare än själva råtalangen:
- De har karaktär i överflöd. För att spela för Liverpool behöver du det, oavsett hur bra du är, för du kommer att ha bra och dåliga stunder. Jag hade inte velat komma in mot Theo Walcott men Jack gjorde det fantastiskt bra.

Källor: Liverpool Echo, BBC, Daily Mail, Liverpools officiella hemsida.
______________________________________________________
Mail: kkarlsson@eurosport.com Twitter: K_Karlsson