• Förlorarnas lördag spe...

  Föregående

• Titeln är Fergusons ve...

  Nästa

Doldisen har nyckelrollen för att stoppa Rooney

Han är den mest profillösa spelaren i Chelseas startelva.
Ändå är det John Obi Mikel, 24, som har nyckelrollen i dagens avgörande titelmatch.
Spelaren som Manchester United värvade men aldrig fick.



Alex Ferguson har gjort många bra fynd genom åren. Han hämtade Ole Gunnar Solskjaer från Norge för kaffepengar och han värvade en ung Ronaldo och sålde honom några år senare för en miljard.
Värvningen av John Obi Mikel hör också till Fergusons bästa affärer - trots att han aldrig spelade för klubben. När Mikel blev klar för Chelsea 2006 fick United cirka 150 miljoner kronor i skadestånd för att spelaren skrivit kontrakt med båda klubbarna.
Då var Mikel ansedd som en av världens största talanger. José Mourinho var så förtjust efter att ha sett talangen träna att han utbrast: "I've seen the light!".
Efter tre raka ligatitlar 2007-2009 behövde Manchester United aldrig förbanna att man inte fick John Obi Mikel (han blev dessutom utvisad på Old Trafford 2008).
Den förre Lyn-spelaren har stagnerat. Jag har länge hävdat att Mikel är överskattad, att hans brist på tempo och frekvensen av passningar i sidled stannar upp Chelseas anfallsspel.
Den här säsongen har han stundtals varit bänkad och det ryktas om en flytt i sommar. Eftersom Mikel har en svensk flickvän och jag känner en som känner en... har jag hört att det faktiskt finns lite substans i uppgifterna om Arsenal. Mikel vill bo kvar i London.

Men oavsett om Mikel lämnar Chelsea i sommar tror jag att mittfältaren kommer att att vara helt avgörande i dag när titelkampen når sitt klimax på Old Trafford (hade tiden funnits hade jag utvecklat resonemanget i Euro Talk Weekend i fredags).
I det första Champions League-mötet förra månaden valde Carlo Ancelotti en 4-4-2-uppställning för att få in både Didier Drogba och Fernando Torres i startelvan.
Det var ett fatalt misstag, på gränsen till självmord.
Tack vare det fick ju Wayne Rooney agera ostört i korridoren mellan mittfält och backlinje. Det var direkt avgörande i första mötet som United vann med 1-0.
Ancelotti hade lärt läxan till returmötet och placerade Michael Essien som defensiv mittfältare i ett 4-3-3 (John Obi Mikel satt på bänken). Det fungerade bättre, Rooney fick inte lika fria tyglar men United vann ändå med 2-1.
Mycket har förändrats sedan den dagen. Chelsea har närmat sig United i ligaracet för varje vecka. Nu är de på en armlängds avstånd, tre poäng, när lagen möts.
En av anledningarna till lyftet är John Obi Mikels inträde i laget. Han startade de första 18 matcher i ligan när Frank Lampard var skadad, men hamnade sedan på bänken. När Fernando Torres hämtades i januari hamnade Mikel ännu längre från elvan eftersom det betydde ett experiment med 4-4-2.
John Obi Mikel är ingen 4-4-2-mittfältare, faktum är att jag inte kommer på någon annan mittfältare som är så dåligt anpassad till att fungera i ett rakt 4-4-2.
Men sedan Ancelotti gick tillbaka till 4-3-3 har Mikel fått chansen. Förra helgen var han lagets bästa spelare mot Tottenham.

I dag kommer Mikel att få en enda uppgift av arbetsledaren Ancelotti:
Städa korridoren. Ta inte rast.
Alex Ferguson kommer av allt att döma att ställa upp ett 4-4-1-1 med Javier Hernández som striker och Wayne Rooney i en tillbakadragen anfallsroll. Eftersom mexikanens snabbhet trycker ned motståndarnas försvar är behovet av en defensiv mittfältare i princip ett måste. Rooney kommer att vandra från kant till kant för att bli av med uppvaktningen, Mikels utmaning är att inte lockas med ut till kanterna.
Michael Essien sköter i vanliga fall den defensiva rollen bra, kanske bäst, men hans enorma löpstyrka blir ibland en nackdel eftersom han tenderar att ge sig iväg på utflykter. Mikel är mer en "sittande mittfältare", han håller sig på sin position.
Carlo Ancelotti säger inför matchen att han är rädd för Uniteds kontringar. Där kommer Mikel få uppgiften att täcka upp när Ashley Cole och Branislav Ivanovic går på offensiva rajder.

Carlo Ancelotti har en annan knäckfråga i laguttagningen: Didier Drogba eller Fernando Torres.
Med ett tremannamittfält finns bara plats för en av dem. För mig är valet solklart: Didier Drogba.
Ivorianen är i bra form, han visade med inhoppet i returen i Champions League att han kan göra mål mot United och den här matchen är inte ett tillfälle för att blidka Roman Abramovitj.
Det står ju trots allt en titel på spel.

***
Troliga laguppställningar, Manchester United-Chelsea:
United: van der Sar - Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra - Nani, Giggs, Carrick, Park - Rooney - Hernández.

Chelsea: Cech - Ivanovic, Luiz, Terry, Cole - Essien, Mikel, Lampard - Anelka, Drogba, Malouda.

______________________________________________________
Mail: kkarlsson@eurosport.com Twitter: Kalle__Karlsson