PL-guiden: "Stoke är extremt svårslaget"

Fakta:

Arena: Britannia Stadium (28 383)
Ägare: Peter Coates
Smeknamn: The Potters
Ligaplaceringar (de fem senaste säsongerna):
11, 12, -, -, -
Lagkapten: Abdoulaye Faye
Bäste målskytt i ligan (2009-2010):
Matthew Etherington (mittfältare), 5.
Noterbara nyförvärv/spelarförluster:
In: Florent Cuvelier, mittfältare (Portsmouth), Carlo Nash, målvakt (Everton)
Ut: Amdy Faye, mittfältare (kontraktslös), Andrew Griffin, försvarare (Reading), Steve Simonsen, målvakt (Sheffield United),
Ibrahima Sonko, försvarare (utlånad till Portsmouth), Diego Arismendi, mittfältare (utlånad till Barnsley)
Trolig startuppställning säsongen 2010-2011:
Sörensen - Collins, Faye, Shawcross, Higginbotham - Whelan, Delap, Whitehead, Etherington - Tuncay, Fuller

Klubben: 6 av 10
Stoke City är en av Storbritanniens äldsta klubbar och “The Potters” andas tradition. På 1960-talet vann “The Potters, som klubben kallas, ligan och dryga decenniet senare bärgades Ligacupen. Annars har det varit snålt med trofeér och fjolårets elfteplats är den bästa noteringen hittills i Premier League.

Efter 23 års frånvaro tog sig klubben 2008 tillbaka till den engelska högstaligan. Ägaren Peter Coates styr klubben med finansiella järnhänder och målet är att klubben ska vara självförsörjande.

Stoke är numera ett etablerat mittenlag men det sista fattas för att klubben ska kunna vara med och slåss om platser i Europaspelet.

Manager: 8 av 10
Tony Pulis har lugnt och metodiskt byggt upp ett extremt svårslaget, och fysiskt lag som sedan återkomsten till Premier League placerat sig bättre och bättre för varje säsong.

Spelare som tidigare ratats av andra klubbar, exempelvis danske Thomas Sörensen och yttern Matthew Etherington, har blommat ut på nytt på Brittania Stadium och mycket av den förtjänsten skall tillskrivas Pulis, som med sin något destruktiva och cyniska fotboll rönt stora framgångar hemma på Britannia Stadium.

Målvakt 7 av 10
34 år är ingen ålder för en burväktare och Thomas Sörensen har flera säsonger framför sig på toppnivå. Landslagskeepern, som vaktade Danmarks mål i VM-slutspelet i Sydafrika, har en tendens att blanda och ge men är överlag en mycket skicklig målvakt.

Stoke gjorde kanske klubbens bästa köp hittills när man under januarifönstret värvade Portsmouths bosniske målvakt Asmir Begovic. Begovic tros bli en blivande stjärnmålvakt och frågan är om Sörensen redan denna säsong får ge vika för 22-åringen...

Duon kompletteras av veteranen Carlo Nash, som hämtades gratis från Everton efter att Steve Simonsen lämnat för Sheffield United.

Försvar: 7 av 10
Pulis har gjort sig av med både Andy Griffin och Ibrahima Sonko, två av lagets mest rutinerade spelare. Kvar är Manchester United-fostrade duon Danny Higginbotham och Ryan Shawcross, den senare en ung spelare som redan har provat på spel i U21-landslaget och som spås en lysande framtid.

I mittlåset förväntas Robert Huth, den tyske landslagsmannen ta plats tillsammans med lagkaptenen Abdoulaye Faye eller nämnde Shawcross. Andy Wilkinson och Danny Collins fick båda rikligt med speltid under den förra säsongen och kan kliva in där det finns behov.

Mittfält: 6 av 10
Vänsteryttern Matthew Etherington var lagets bästa målskytt i ligan med sina fem mål och även om detta kan tyckas vara blekt så säger det ändå en del om den före detta Tottenhamspelaren kvaliteters.

Rory Delap har blivit ett av lagets farligaste offensiva vapen. Den gamle spjutkastaren slungar i väg bollen rekordlångt och i projektilfart mot straffområdet, där inte sällan någon av lagets många fyrtorn dyker upp.

Den före detta Sunderlandspelaren Dean Whitehead tar hand om det defensiva ansvaret tillsammans med Delap medan Glenn Whelan tillsammans med Etherington håller till på kanterna. Liam Lawrence, Tom Soares, Michael Tonge och Salif Diao finns alla att tillgå på ett mittfält som är mer fysiskt än tekniskt.

Belgaren Florent Cuvelier är en ung mittfältare med lovande framtidsutsikter men är inte tänkt att ta en plats i a-truppen redan den här säsongen.

Anfall: 6 av 10
Ricardo Fuller lyckades få rött kort när han satte handen i ansiktet på en motståndare under försäsongen och “glass knees”, som den jamaicanske anfallaren kallas på grund av sina knäproblem, varvar spektakulära insatser med riktiga psykbryt.

Stokes anfall är vältaligt och fullt av kvalitet. Mamady Sidebe, James Beattie och Dave Kitson är alla välväxta pojkar medan Richard Cresswell och den turkiske landslagsmannen Sanli Tuncay bidrar med det där “lilla extra”.

Målfabrikationen har dock varit under all kritik den senaste säsongen, där laget gjorde blott 34 mål i ligan, och kan “The Potters” bara få fart på den så kan laget mycket väl återigen hamna runt en tiondeplats i tabellen.

Totalt: 40 av 60

Plus: Stoke är ett av ligans i genomsnitt längsta lag och genom att utnyttja det fysiska övertaget till max har klubben blivit en av ligans svåraste att besegra - framför allt hemma på Britannia Stadium.

Minus: Anfallsspelet är något som Pulis måste utveckla ännu mer om laget ska etablera sig på den över halvan. Laget är lättläst och saknar ofta en plan B.

eurosport.se:s tips: 14

Patrik Backström - eurosport.se