ImagoStatistiken ljuger aldrig. Johan Elmander hade en riktigt tung säsong i fjol.
Med bara fem mål på 30 omgångar i Premier league lämnade han England för semester. När han kom tillbaka till träningsanläggningen Euxton Training Ground tog tränaren Megson in anfallaren på sitt kontor. Budskapet där var enkelt: "Håll dig mer centralt".
- Jag ska försöka vara mer inne i boxen och inte älga ut på kanterna för att ta bollen av vänster- och högerbacken. Jag ska hålla mig mer centralt, helt enkelt, säger Johan Elmander.
Mindre tokspring, alltså. Men det blir ytterligare en förändring inför den stundade premiären i Premier league. Tränaren Megson kommer att fortsätta med sitt 4–5–1-system men har i grunduppställningen valt att plocka ner svensken i en mer släpande roll.
- Davies kommer att spela längst upp och jag kommer ligga i hålet bakom. Det blir lite mer att fiska för att sedan komma in i boxen och avsluta.
Senast Elmander spelade i en liknande roll var för sex år sedan, då i allsvenska Djurgården. Den säsongen slutade med SM-guld och tolv mål på nitton matcher.
Har du kvar kvaliteten?
- Ja, det tror jag säkert. Man utvecklar olika sidor under åren och jag är en mycket bättre fotbollsspelare nu. Det har även fungerat bra under försäsongen.
Elmander förklarar fjolårets floppsäsong med att han kom efter redan på försäsongen när han tvingades lämna lägret då hustrun Amanda väntade familjens första barn. I år har anfallaren fått en rejäl uppbyggnadsträning och han säger att kroppen känns piggare än vad den har gjort på länge samt att förra årets svaga resultat är "historia" nu.
Det är även utifrån det, samt hans nya roll i laget, som målsättningen har målats upp.
- Förhoppningsvis släpper målskyttet i början. Självförtroendet stiger när man har fått in ett mål och sen slutar det med att man kanske har 15 mål efter säsongen.
Men, som alltid, finns det en hake.
- Målen måste ju komma för att man ska bli riktigt godkänd, säger Johan Elmander.
TT
