PL-guiden: "Villa kommer att sakna Barry"

Nyförvärv/förluster:

In: Stewart Downing, mittfältare (Middlesbrough), Fabian Delph, mittfältare (Leeds)

Ut: Gareth Barry, mittfältare (Manchester City), Stuart Taylor, målvakt (Manchester City), Martin Laursen, försvarare (lägger av), Zat Knight, försvarare (Fulham).

Placering i ligan (de fem senaste åren): 6-6-11-16-10

Klubben: Betyg 7 av 10

Aston Villa har de senaste åren etablerat sig på den övre halvan i Premier League och är en av de klubbar som spelat längst i den engelska högstaligan. Var snubblande nära fjärdeplatsen (som skulle ha inneburit spel i Champions League) förra säsongen och hoppas under denna säsong ta det sista klivet. Den amerikanske ordföranden Randy Lerner är god för 1,5 miljarder dollar och ger klubben den ekonomiska stabilitet som behövs för att långsiktigt nå framgångar.

Managern: Betyg 8 av 10

Martin O'Neill har förvandlat Aston Villa till ett lag att räkna med. Irländaren är en psykologiskt duktig manager som nått framgångar i samtliga klubbar (Leicester och Celtic) som han tränat på högsta nivå och är precis rätt man att leda Villa under de kommande åren.

Målvakt: 7 av 10

Amerikanen Brad Friedel (före detta Liverpool och Blackburn) är en målvakt precis under den absoluta toppen och han duger gott åt ett lag som slåss om Europaplatserna, trots att han börjar bli till åren kommen. Landsmannen Bradley Guzan jagades av många klubbar innan han skrev på för Villa och har tveklöst en stor kapacitet. Stuart Taylor lämnade för hårdsatsande Manchester City men kommer knappast att saknas.

Försvar: 7 av 10

Martin Laursen har lagt skorna på hyllan på grund av sina knäproblem och landslagsmeriterade Zat Knight har flyttat till Fulham. Kvar finns skadebenägne holländaren Wilfred Bouma, ständigt lovande Curtis Davies, Nicky Shorey, Carlos Cuellar och landslagsmeriterade Luke Young. I övrigt ser det rätt så tunt ut i Villas svagaste lagdel.

Mittfält: 8 av 10

Lagkaptenen och ikonen Gareth Barry har försvunnit och lämnar givetvis ett stort hål efter sig. Men kvalitetsmittfältare finns det gott om i Birminghamklubben och när laget även värvat Stewart Downing från Middlesbrough känns mittfältet minst liga bra som förra säsongen. Unge Fabian Delph beskrivs som den nye Paul Scholes och det köpet är en fjäder i hatten för O'Neill. Delph kommer redan säsongen 09/10 att visa varför han haft samtliga engelska toppklubbar efter sig.

Anfall: 7 av 10

I Villas anfallsbesättning finns John Carew, Emile Heskey, Gabriel Agbonlahor, Marlon Harewood och Ashley Young. Det är en skön blandning av storlek, styrka och snabbhet som O'Neill kan välja mellan. Downing kan även räknas till anfallet då O'Neill ofta föredrar en 4-3-3-uppställning framför klassiska 4-4-2. U19-landslagsmannen Nathan Delfouenso har visat att han har en näsa för mål och är en man för framtiden.

Totalt: 44 av 60

Trolig startuppställning (4-3-3): Friedel - Young, Davies, Cuellar, Shorey - Reo-Coker, Milner, Petrov - Young, Agbonlahor, Downing.

Styrkor: Aston Villa har en förstauppställning som gott och väl håller för en topp-sex-placering. Agbonlahor och Young är män för framtiden medan Nigel Reo-Coker, Stillian Petrov och James Milner på mittfältet alla håller hög Premier League-klass.

Svagheter: Precis som förra året har Villa en för liten trupp för att hålla hela vägen. Pengarna finns där sedan Lerner tog över klubben och de behöver investeras, både i spets- och komplementspelare och framför allt i försvaret.

Nyckeln till framgång: Lyckas Petrov och Reo-Coker ersätta Barry på innermittfältet? Kommer Downing att slå igenom på allvar? Kommer Agbonlahor att kunna upprepa fjolårets höstsäsong? Detta är frågetecken som måste förvandlas till utropstecken för att Villa ska kunna vara med och slåss om en Champions League-plats.

Petter poängterar: Den optimism som fanns i klubben när Martin O'Neill tog över 2006 har sakta förbytts till frustration. Villa är laget som aldrig tycks nå ända fram - och gör det inte i år heller. Stor saknad efter Gareth Barry, som med sitt stora hjärta lyckades vara som en storebror för de unga talangerna.

eurosport.se:s tips: 7

Hålet efter Barry är för stort och den tunna truppen gör att Villa inte kommer att hålla jämna steg med Arsenal, Everton eller Manchester City.

Patrik Backström - eurosport.se