Premier League-profilen: Ashley Young

På måndagen den 27 april valdes Aston Villas Ashley Young till årets unga spelare i England. Den engelske yttermittfältaren har gått från klarhet till klarhet under tränaren Martin O'Neill och har varit klubbens kanske mest framstående spelare säsongen 2008/2009.

När spelarna i Premier League valde årets unga spelare röstade majoriteten på Aston Villas Ashley Young. Young gjorde sig ett namn i Watford innan han tog klivet till Aston Villa i en uppmärksammad affär, där han verkligen har visat framfötterna den här säsongen. Laget ligger för tillfället på en femteplats men låg under större delen av säsongen fyra (vilket innebär spel i Champions League), vilket till stor del var Youngs förtjänst.

Ashley Simon Young föddes den 9 juli 1985 i engelska Stevenage, Hertfordshire. Ashley (som har jamaicanskt ursprung) är en av tre bröder. Hans yngsta bror, 12-årige Kyle, tillhör för närvarande Arsenals ungdomsakademi (och anses av många ha en större potential än storebrodern) medan mellanbrodern Lewis spelar i Watford.

MISSLYCKAT PROVSPEL

Trots ett första misslyckat provspel i just Watford återvände Ashley Young 2002, 17 år gammal, och lyckades spela till sig ett proffskontrakt med samma klubb. A-lagsdebuten kom som 18-åring (2003 mot Millwall) och Young tackade för tränaren Ray Lewingtons förtroende genom att omgående göra mål. Under debutåret gjorde mittfältaren fem inhopp i ligan och svarade för tre mål, vilket får anses vara ett helt okej facit.

Året efter etablerade han sig på allvar i Watfords a-lag och startade hela 34 matcher i The Championship. Trots en mängd assist lyckades Young inte hitta målet en enda gång, men röstades ändå fram till årets unga spelare i den brittiska andraligan.

Under nye managern, engelsmannen Adrian “Aidy” Boothroyd, flyttades Young under sin tredje säsong i klubben från yttermittfältet upp i anfallet, ett positionsbyte som blev en omedelbar succé. Young startade 41 matcher och hittade rätt hela 15 gånger. Watford kvalificerade sig för slutspelet där laget sedermera tog sig till Premier League efter en avslutande 3-0-seger över Leeds United.

Young röstades den säsongen fram till klubbens bäste unge spelare och fick även chansen i Peter Taylors engelska U21-landslag. Young spelade så bra att han fick förtroendet i det kommande EM-slutspelet i Holland – där England nådde semifinal efter att ha fallit mot arrangörslandet med 13-12 i en episk straffsparksläggning.

EM-slutspelet gav Young självförtroende och han inledde sin första säsong i den engelska förstadivisionen respektlöst. Under säsongsinledningen gjorde han tre mål (bland annat en riktig rökare mot Fulham).

JAGADES AV TRE KLUBBAR

I 2007 års transferfönster bjöd tre klubbar motsvarande 65 miljoner kronor vardera för Youngs namnunderskrift. Men Watford förkastade samtliga bud med motiveringen att han var värd betydligt mycket mer - trots ett en av klubbarna höjde budet till 83 miljoner kronor.

- Ashley är en exceptionell spelare. Han kan spela på fyra olika positioner och har egentligen allt som en fotbollspelare behöver och är än så länge vår spelare, sa tränaren Boothroyd då.

- Vem som än köper honom och hur mycket den än betalar så kommer det att vara ett kap.

Men när West Ham United sedan bjöd i runda slängar 120 miljoner kronor kapitulerade Watford och accepterad budet. Young däremot tackade vänligt men bestämt nej då han ville flytta till ett etablerat Premier League-lag, en önskan som skulle slå in.

Den 18 januari 2007 hostade Aston Villa upp sammanlagt 117 miljoner kronor för Young, som fem dagar senare officiellt lämnade London och Watford för West Midlands.

- Jag är väldigt förväntansfull. Villa är ett mycket bra lag och jag ser fram emot att få träffa grabbarna och sätta igång på allvar, sa en lycklig Young i samband med övergången.

Precis som i Watford gjorde han mål i debuten för sin nya klubb, i 1-3-förlusten borta mot Newcastle. Young imponerade så pass mycket under sin första säsong i klubben att han även kallades upp till den engelska seniorlandslagstruppen. Debuten för de brittiska lejonen kom i november 2007 när Young hoppade in i den andra halvleken i en vänskapsmatch mot Österrike.

Young slutade tvåa i assistligan säsongen 2007/2008 bakom Arsenals Cesc Fábregas med 17 målgivande passningar. Young blev även tillsammans med Portsmouths målvakt David James den ende spelaren som inte tillhörde de fyra största klubbarna (Manchester United, Liverpool, Chelsea och Arsenal) att röstas in i årets lag.

Den 10 januari 2009 fick Young utmärkelsen ”Månadens spelare” i Premier League. Detta var tredje gången inom loppet av ett år som han fick utmärkelsen (han fick den även i april och oktober), vilket är rekord.

Young hade nu på allvar etablerat sig i Premier League, vilket gjorde att spanska jätten Real Madrid hörde av sig, men något konkret bud kom dock aldrig.

Mittfältarens karriär nådde sin absoluta höjdpunkt när han i konkurrens med bland andra lagkamraten Gabriel Agbonlahor, Aaron Lennon, Stephen Ireland och Jonathan Evans fick utmärkelsen "Årets unga spelare" i Premier League den 27 april 2009. Young fick även plats i årets lag för andra året i rad.

I Young har Aston Villa hittat en ytter av absolut världsklass. Trots att det sannolikt inte blir spel i Champions League nästa säsong för Villa kommer Young att få testa vingarna i Europa för andra året i rad – och garanterat vara en plåga för alla försvarare som han ställs mot.

FAKTA:
Namn: Ashley Simon Young
Födelseplats: 9 juni 1985 i Stevenage, Hertfordshire
Tröjnummer: 7
Längd: 175 centimeter
Vikt: 65 kilo
Klubbar: Watford 2002-2007, (101 matcher/20 mål), Aston Villa 2007-, (82 matcher/17 mål)
Styrkor: Young är en extremt kvick och teknisk ytterspelare med ett bra skott och fina inlägg.
Svagheter: Väger lite väl lätt ibland.
Kuriosa: Ashley gick i samma klass som Formel 1-föraren Lewis Hamilton i The John Henry Newman School och de båda spelade i samma fotbollslag under skoltiden. Ashley är en hängiven Arsenalsupporter och hade anfallaren Ian Wright som idol när han var växte upp.