PA PhotosManchester City gjorde sin första (?) stora värvning inför kommande säsong när "the Citizens" knöt till sig Aston Villas lagkapten Gareth Barry för 150 miljoner kronor. Den andra juni 2009 skrev landslagsmannen på ett femårskontrakt med klubben och värvningen markerar att City på allvar tänker vara med att slåss i toppen av tabellen 2009-2010.
- Det finns en stor potential i det här laget och City och jag känner att klubben delar mina ambitioner och att den går i rätt riktning, sa Barry i samband med att övergången blev officiell.
Gareth Robert Barry föddes den 23 februari 1981 i Hastings. Som 16-åring började Barry spela för Brighton & Hove Albion, men lämnade efter ett år för Aston Villa - där han kom att spendera tolv år som junior- och seniorspelare.
INLEDDE SIN KARRIÄR SOM MITTBACK
Debuten i Villa och Premier League kom den 2 maj 1998 mot Sheffield Wednesday, där Barry agerade inhoppare. Barry spelade till en början som en av tre mittbackar (tillsammans med Ugo Ehiogu och Gareth Southgate) men flyttades senare ut på vänsterbacken. Sedan klev han upp som vänsterytter innan han etablerade sig som central mittfältare under den nuvarande managern Martin O'Neills ledning - där han på allvar blommade ut som fotbollsspelare och dessutom tog över kaptensbindeln efter Olof Mellberg.
År 2000 nådde Villa finalen i FA-cupen - men laget föll efter ett sent mål av Chelseas italienare Roberto Di Matteo. Samma år gjorde även Barry sin landslagsdebut i en vänskapsmatch mot Ukraina inför EM-slutspelet i Holland/Belgien. Barry blev sedan inkallad som reserv till EM-truppen, men spelade inte en minut under mästerskapet.
Den 2 september samma år fick Barry starta en landskamp för första gången - 1-1-matchen mot Frankrike. Men han hamnade sedan i frysboxen under Sven-Göran Erikssons tid som engelsk förbundskapten och gjorde inte en enda landskamp under fyra års tid. Den 2 maj 2007 var mittfältaren tillbaka i den engelska landslagsdressen och har sedan dess varit given på innermittfältet under både Steve McClaren- och Fabio Capellos ledning.
År 2001 vann Barry den första och enda titeln under sin tid i Villa efter seger mot FC Basel med 5-2 i Intertoto-cupen.
Säsongen 2006-2007 var en av Barry absolut bästa säsonger. Från sin centrala mittfältsposition smällde han in nio mål i ligan och blev efter säsongens slut framröstad till årets spelare i Premier League, både av spelarna och av förbundet.
Den 28 oktober 2007 satte Barry rekord då han blev den yngste spelaren att nå 300 matcher i Premier League. Han var 26 år och 247 dagar och slog därmed Chelseas Frank Lampards tidigare rekord. Barry var vid det här laget Aston Villas mest framstående spelare, lagkapten och ordinarie straffskytt, och var ett hett villebråd på transfermarknaden. Arsenal var intresserad och så även Liverpool, vars manager Rafael Benitéz såg Barry som ett perfekt komplement till Steven Gerrard.
BARRY VILLE LÄMNA FÖR LIVERPOOL
Våren 2008 gjorde Liverpool sitt första av många försök att värva Barry. Klubben bjöd till sist 190 miljoner kronor och inkluderade även högerbacken Steven Finnan i budet, men Villas manager Martin O'Neill vägrade att sälja sin lagkapten. Ett beslut som fick Barry att rasa mot sin klubb.
Barrys mål var (och är) att spela Champions League-fotboll och han ansåg att O'Neill stod i vägen för den drömmen. Barry blev så pass besviken att han valde att hänga ut sin manager i brittisk press, vilket renderade i dryga böter för mittfältaren.
- Han (O'Neill) har tid att vara expertkommentator i tv med inte tid att prata med mig. Jag har inte hört av honom på sju veckor och klubben verkar inte bry sig om ifall jag stannar eller går. Så jag är redo att lämna för Liverpool, jag vill spela Champions League, sa Barry i en intervju med the Telegraph.
Barry blev till och med av med kaptensbindel på grund av sitt tilltag, men fick tillbaka den efter att den nye lagkaptenen Martin Laursen skadat sig.
Under inledningen av säsongen 2008-2009 gick Aston Villa som tåget i ligan och det såg länge ut som att laget skulle knipa den åtråvärda fjärdeplatsen - som innebär spel i Champions League. Men en rejäl formsvacka fick Villa att halka ner till en sjätteplats när säsongen summerades.
Den andra juni skrev han på för Manchester City och blev då hårt kritiserad av Aston Villas fans som ansåg att han gav dubbla signaler. Ville inte Barry till en klubb som skulle spela Champions League? Varför gick han då till City och inte till någon av storklubbarna? City slutade på tiondeplats säsongen 2008-2009 och var inte nära Europaspel medan Villa i och med sin sjätteplats spelar i Europa League nästa säsong.
Barry tog dock kritiken på ett positivt sätt och skrev ett öppet brev till fansen där han förklarade varför han flyttade. I brevet, som publicerades i Birmingham Mail, skrev Barry att han flyttade för att han behövde en ny utmaning.
- Jag hade ett år kvar på mitt kontrakt, ändå ville City betala så mycket för mig. Jag är säker på att managern kommer att investera pengarna väl och att det här beslutet i det långa loppet kommer att ha en positiv effekt på klubben.
FAKTA:
Namn: Gareth Robert Barry
Födelseort: Hastings den 23 februari 1981.
Längd: 183 centimeter
Vikt: 81 kilo
Tröjnummer: - (hade nummer 6 i Aston Villa)
Klubbar: Brighton & Hove Albion 1996-1997, Aston Villa 1997-2009 (440 matcher/52 mål), Manchester City 2009-
Landskamper: 30 (2 mål)
Styrkor: Har en känslig vänsterfot och en hög arbetskapacitet. Är en otroligt säker straffskytt och en stark ledargestalt.
Svagheter: Kan kännas lite kantig i sitt spel och är inte speciellt snabb.
Kuriosa: Gifte sig med sin ungdomskärlek Louise och har två barn, Oscar och Freya. Är nummer sju på listan över spelare som representerat Aston Villa flest gånger.
Källor: Aston Villas officiella hemsida, BBC, Sky Sports, Birmingham Mail, Daily Mail, Soccerbase, Fifas officiella hemsida, The Telegraph.
Patrik Backström - eurosport.se
