ImagoDet blev en trevlig eftermiddag för Gareth Southgates mannar på Fratton Park då man gästade Portsmouth. Middlesbrough som inte hade vunnit på två raka matcher och hittills bara vunnit två borta matcher under säsongen, var nederlagstippade innan matchen.
Hemmalaget hade trots det riktigt svårt att förvalta favoritskapet samt initiativet och första halvlek var inledningsvis ett ställningskrig mellan två kompakta mittfält.
CYNISK FOTBOLL
Efter en halvchans då "Pompeys" John Utaka var nära att rinna igenom så ställde de rödklädda gästerna om. Ett fint inlägg från högersidan nådde den förre Portsmouth-spelaren Gary O'Neill vars skott tvingade fram en retur som Tuncay Sanli petade in. 1-0 till Middlesbrough efter 19 spelade minuter.
Båda lagen hade fram tills målet spelat en mycket cynisk fotboll som mestadels gick ut på snabba omställningar. Något lagen även fortsatte med. Och hemmapubliken på Fratton Park buade åt det fantasilösa spelet som Portsmouth presterade då domaren blåste för halvtid.
FRUKTLÖSA BYTEN
Till den andra halvleken valde tränare Harry Redknapp att byta ut isländske Hermann Hreidarsson och istället satsa på Matthew Taylor. Men ett byte på vänsterbackspositionen var nog mer att betrakta som en markering för övriga spelare.
Någon förändring gick emellertid inte att skönja i hemmalagets spel och fler byten lät inte vänta på sig. David Nugent som hittils inte har haft Redknapps förtroende kom in istället för den osynlige John Utaka och Sulley Muntari bytte av Richard Hughes. Även de bytena var fruktlösa.
TOG SITT ANSVAR
För Middlesbrough försvarade sig föredömligt tills att matchen blåstes av och främst var det deras turkiske anfallare Tuncay Sanli som symboliserade gästernas offervilja. Trots ett tätt spelschema tog den alltid lika uthållige anfallaren sitt ansvar och jobbade frenetiskt för att stressa motståndarnas uppspel.
Segern innebar att Middlesbrough nu ligger tre poäng ovanför nedflyttningsstrecket medan Portsmouth halkar efter topplagen och nu ligger på en åttondeplats.
Joakim Kempe - eurosport.se
