Felix tortyr måste resultera - mot gamla klubben

Backveteranen Marcel Schäfer visste vad som väntade. Den timide slovaken Peter Pekarik likaså. Diego - ny brassestjärna från Juventus - hade farhågor men var inte säker. Trotjänarna Josué och Grafite, däremot, var helt säkra på vad som komma skulle.

- Såklart blir det jobbigt, sa den gamle kaptenen Josué.

Efter Wolfsburgs osannlika fall från Bundesligatoppen, mästare 2009, till källaren på rekordkort tid övertalade sportchef Dieter Hoeneß den gamle guldtränaren Felix Magath att rädda die Wölfe - "Vargarna" - från att trilla ner i det avgrundsdjupa hål som är andradivisionen. Magath accepterade och i samma stund som han sa "ja" visste spelarna vad som väntade de kommande månaderna.

Fysträning. Stenhård och blodsmakande fysträning.

Felix Magath är en järnhård man, son till en amerikansk soldat som efter kriget gjorde en tysk kvinna gravid varpå han sedan övergav barnet. Saken har satt sina spår i Järn-Felix som var lika kompromisslös som forward i Hamburg och Tysklands VM-lag 1986 som han är som tränare. På sin tredje träning efter flytten beordrade herr Magath Wolfsburgs materialförvaltare att gräva fram medicinbollar från förrådet. Den konstgjorda, mycket branta kullen struntade Magath i den här gången. Det var han som lät bygga kullen på träningsanläggningen sist han var i klubben, en brant som tränaren har blivit ökänd för i Bundesliga. Magath lät spelarna löpa upp- och nerför. Tills de spydde. Spelarna kallar den "Lidandets Berg".

"TRUPPEN I DÅLIGT SKICK"

Men just den här träningen räckte det med att låta de brasilianska bollvirtuoserna, uppvuxna på stränder med badbollar som leksaker, få springa sig utmattade med stora, tyska medicinbollar. Lokaltidningen Wolfsburger Allgemeine tänkte innovativt och ringde upp klubbens materialare före träning som intygade att Felix mycket riktigt hade gett order om att fylla på klubbens medicinbollförråd.

Herr Magath, av sina spelare kallad både "Saddam" och "Quälix" (efter det tyska verbet "quälen", som betyder tortera), gjorde sedan en glasklar analys omedelbart efter sin första match som tränare, då laget tappade poäng i 94:e minuten mot bottenkollegan Stuttgart:

- Truppen är i dåligt skick. Det finns inget fysiskt att ta av. Det här är inte samma spelare som var här när jag lämnade. Vi måste rätta till det här. Vi måste omedelbart bli fysiskt starkare för att undvika nedflyttningen, sa Magath.

Hela Bundesliga vet nu vad som väntar för vargarna i Wolfsburg den månaden som återstår av säsongen. Konstant tortyr från "Quälix".

- För Magath är det alltid full fart. Utan slut, sa Josué till Wolfsburger Allgemeine.

På lördag ställs die Wölfe mot Magaths gamla lag Schalke 04. Men trots stora stjärnor i bägge lagen är det inget tvivel om vad matchen egentligen handlar om - Magaths återkomst till Gelsenkirchen och den klubb som han under nesliga former lämnade i slutet av mars. Efter en lång maktkamp mot fans, styrelse och hela spelartruppen sparkades Magath. En av världens bästa målvakter, lagkaptenen Manuel Neuer hade vid upprepade tillfällen stämt träff med Schalkes ordföranden Clemens Tönnies för att understryka att spelarna kände sig illa behandlade av herr Magath.

- Andraplats i fjol, kvartsfinal i Champions League och final i tyska cupen i all ära, men truppen har problem med bossens träningsmetoder och personalhantering, berättade Neuer för Tönnies.

SPOTTADE VERBALA ELDBOLLAR

Och om Magath ville förstå skulle han göra det. Tidigare under säsongen spottade han verbala eldbollar mot en journalist som ifrågasatte hans förmåga att kommunicera med sin trupp.

- Jag låtsas inte vara en hobbypsykolog. Och jag frågar inte hur spelarna mår, sa Magath.

Schalke 04 är en konservativ förening, starkt präglad av en kultur som har förfinats genom årtionden. Många bedömare håller Ruhrklubben som Bundesligas mest traditionsbundna. Till detta anlände Magath sommaren 2009, några veckor efter att ha styrt Wolfsburg till deras första och enda titel. Tanken var att han skulle upprepa bedriften i Schalke, som inte hade vunnit ligan på 52 år.

Magath skred omedelbart till verket. Utöver att vara tränare utnämnde han sig även till sportchef, en jobbkombination som är mycket ovanlig i Tyskland. Som om inte det vore nog tog han plats i styrelsen och plitade även ner "kommunikationsdirektör" på visitkortet. Sedan gjorde han sig ovän med varenda anställd i Schalke, från ordförande Tönnies till klubbens officielle fan-talesman, som hade varit i klubben i 22 år och representerade 80 000 supportrar.

Situationen blev ohållbar - Felix fick försvinna.

Där är backdropen till helgens match. Det råder alltså ingen brist på ont blod mellan Magath och hans gamla klubb Schalke. Och "Quälix" har redan tagit i med hårdhandskarna med sina nya spelare, som än så länge inte har vunnit under Magath. Schalke 04 vill visa sin nye tränare, Ralf Rangnick, att de hör hemma i topppen. Magath måste nu få sina vargar i Wolfsburg att börja vinna matcher i kampen att undvika nedflyttning.

På lördag vet vi vilken klubb som har hanterat medicinbollar, ändlösa fyspass och Järn-Felix soldatdisciplin bäst.

Anders Cedhamre - Eurosport

Se den laddade matchen mellan Schalke och Wolfsburg på Eurosport klockan 15.30 på lördag den 9 april.