AFPDuellen gick att beskriva som en nyckelmatch. De båda västafrikanska grannländerna Mali och Guinea var förhandstippade att göra upp om andraplatsen bakom Ghana i "dödens grupp" - och redan i öppningsomgången stötte de på varandra.
Och det blev Mali - lett av Barcelonastjärnan Seydou Keita på mittfältet - som gick vinnande ur det chansrika, underhållande slaget i Franceville, Gabon.
Klockan hade tickat upp mot halvtimmesmarkeringen när segermålet kom. Bakaye Traoré, till vardags i franska Nancy, klippte till med sträckt högervrist och projektilsköt matchens enda mål. Skottet touchade veteranbacken Bobo Baldé - Henrik Larssons gamla klubbkompis i Celtic, om ni minns - och ställde målvakten Nabymoussa Yattara.
Guinea, som sett över hela matchen var snäppet bättre än sina rivaler i sydväst, skapade ett flertal heta kvitteringslägen. Men med en fullfjädrad defensiv och ett bra målvaktsspel av Soumalia Diakité höll Mali undan.
På stopptid fick Guinea-stjärnan Pascal Feindouno den kanske bästa chansen, men Diakité gjorde en prakträddning när han med ett par flinka fingrar styrde lagkapten Feindounos skott över ribban.
Tidigare Helsingborgsspelaren Adama Tamboura, numera i franska Metz, spelade 90 minuter på Malis vänsterkant och gjorde en klart godkänd match.
I nästa omgång, på lördag, spelar Mali mot favoriterna Ghana, medan Guinea ställs emot nederlagstippade Botswana.
Eurosport TV-sänder alla matcher från Afrikanska mästerskapen. Läs mer här ! Du kan även se matcherna på Eurosport Player - eller följa dem via eurosport.se :s livekommentering!
Jens Dahlkvist - eurosport.se
