EFEValverde höll undan för rivalerna under Vueltans sista bergsetapp och gick i mål som tvåa, två sekunder efter landsmannen Juan Jose Cobo.
- Jag har varit nervös och stressad hela dagen. Men mitt stall förtjänar tia stjärnor för det sätt de lyckades försvara mig från mina konkurrenter på, säger Valverde enligt Reuters.
Målgången sker visserligen i Madrid först på söndagen, men nu kan bara något väldigt oväntat stoppa spanjoren från att ta sin första stora seger i karriären.
- Men jag kommer inte att kunna sova bra förrän jag korsat mållinjen, säger Valverde.
Under den 179 kilometer långa etappen i Madrids berg lyckades inte Robert Gesink behålla andraplatsen i sammandraget. Holländaren, som plågas av den knäskada han ådrog sig under den 17:e etappen, slutade först på 33:e plats och sjönk till sjätte totalt.
- Jag känner mig tom nu. Kombinationen av skadan och tre veckor på en cykel var för mycket, säger Gesink.
Johan Wennerström - eurosport.se
